초고령사회 진입과 미세먼지 등 환경 요인으로 중증 호흡기질환 유병률이 높아지는 가운데, 대한결핵 및 호흡기학회가 제21대 대통령선거를 앞두고 정치권에 노인 환자 보호를 위한 정책적 대응을 촉구하고 나섰다.

대한결핵 및 호흡기학회(회장 안중현, 이사장 유광하)는 "천만 노인시대, 어르신 숨 쉴 권리 보장을 위한 중증 호흡기질환 치료환경 개선"이라는 내용의 정책 제안서를 각 정당에 전달했다고 17일 밝혔다.

학회가 제시한 개선안은 ▲국가건강검진 내 폐기능검사 도입 ▲천식·COPD 일차의료 만성질환관리 시범사업 조속 시행 ▲COPD 신약의 건강보험 적용 확대 ▲고용량 인플루엔자 백신의 국가필수예방접종(NIP) 도입 등 총 4가지다.

학회는 현재 우리나라가 OECD 국가 중 초미세먼지 농도가 가장 높고, 세계에서 가장 빠르게 고령사회로 진입 중인 점을 지적하며 "고령층의 생명과 직결되는 호흡기질환 관리에 국가 차원의 대응이 시급하다"고 강조했다.

특히 COPD는 WHO가 지정한 5대 비감염성질환 중 하나로, 국내 65세 이상 유병률이 25.6%에 달하지만 인지율은 2.3%에 불과하다.

학회는 "초기 증상이 없어 조기 진단이 어렵고, 손상된 폐는 회복되지 않기 때문에 조기 검진과 관리가 핵심"이라며 국가건강검진에 폐기능검사를 포함시켜야 한다고 제언했다.

이어 만성질환관리 시범사업의 조속한 시행 필요성도 강조했다. 현재 천식·COPD 환자 다수가 흡입기를 제대로 사용하지 못해 증상 악화 및 입원이 잦은 실정으로, 일차의료기관 중심의 교육과 지속적 관리체계 구축이 필수라는 지적이다.

중증 COPD 고위험군의 치료 접근성을 높이기 위해 신약의 신속한 건강보험 등재도 제안했다.

학회는 "표준요법에도 불구하고 절반의 환자에서 급성악화가 지속된다"며 "신약 접근성이 개선되면 입원·사망 감소는 물론 사회경제적 비용도 줄일 수 있다"고 설명했다.

마지막으로 학회는 인플루엔자 감염에 취약한 고령자를 보호하기 위해 고용량 백신의 국가필수예방접종 도입을 촉구했다.

고용량 독감 백신은 일반 백신 대비 항원량이 4배로, 해외에서는 이미 18개국이 사용 중이며 이 중 14개국은 국가예방접종으로 채택하고 있다.

이은주 학회 대변인이사(고려대 안암병원)는 "고령층 호흡기질환은 단순한 의료 문제가 아닌 삶의 질과 생존을 위협하는 국가적 과제"라며 "새 정부는 어르신의 '숨 쉴 권리' 보장을 주요 국정과제로 삼아야 한다"고 강조했다.

유광하 이사장(건국대병원 호흡기-알레르기내과)은 "조기 진단, 적정 치료, 지속 관리를 위한 환경 개선 없이는 고령층 건강과 사회경제적 부담 해소 모두 불가능하다"며 "호흡권 보장을 위한 국가 차원의 대책 마련이 절실하다"고 덧붙였다.