이진숙 교육부 장관 후보자의 지명이 철회됐다. 논문 표절에 차녀 특혜 논란으로 인한 부정 여론을 넘지 못한 것으로 보인다.

21일 우상호 대통령실 정무수석은 전날 브리핑에서 "이 대통령이 고민 끝에 이 후보자의 지명을 철회하기로 했다. 국회는 인사권자인 대통령의 뜻을 존중해 조속히 후속 조치를 진행해달라"고 밝혔다.

앞서 이진숙 후보는 지난 16일 국회 교육위원회 인사청문회에서 논문 표절, 제자 논문 가로채기, 자녀 특혜 의혹 등으로 야당의 맹공을 받았다.

특히 논문 표절 의혹과 관련해, 이 후보자의 100여 편 논문 중 상당수가 기존 연구와 유사하다는 지적이 나왔다.

이와 함께 이 후보자가 지도교수로 재직하던 당시 제자들과 공동으로 수행한 연구에서, 실제 연구를 주도한 학생 대신 본인이 제1저자로 이름을 올렸다는 의혹이 나왔다.

이 밖에도 미국 대학에 재학 중이던 딸이 수년간 국내 건강보험 지역가입자의 피부양자로 등록돼 있었던 사실이 드러났다. 차녀가 중학교 졸업 전 유학 간 것이 초·중등교육법 위반이라는 지적도 함께 나왔다.

이에 대해 이 후보는 충남대와 외부 전문가들의 검증 결과, 2007년부터 총장 임용 전까지 발표한 약 100편의 논문 모두 표절 기준인 유사율 15%를 넘지 않았다고 반박했다.

제자 논문 논란에 대해선 이공계는 국가연구과제를 교수와 학생이 함께 수행하는 구조며, 공동연구에서 지도교수가 제1저자가 되는 경우가 많다고 설명했다.

차녀의 건강보험 문제와 초·중등교육법 위반에 대해선 잘못을 인정하고 "국민께 걱정을 끼쳐 드린 점 송구스럽다. 청문회 준비 과정에서 바로 시정했고, 국민께 사과드린다"며 "불법인지 알지 못했다. 진심으로 송구하다"며 고개 숙였다.

하지만 인사청문회 이후 참여연대, 민주평등사회 등 시민단체에서 이 후보는 교육부 수장으로서 치명적인 결격사유를 가지고 있으며 지명을 철회하라는 요구가 계속됐다.

여당에서도 이 후보를 방어하는 것을 부담스러워하는 기류가 형성됐는데, 특히 더불어민주당 강득구 의원은 본인의 SNS에 이 후보의 지명 철회를 요구하는 게시글을 올리기도 했다.

이에 따라 대통령실은 교육부 장관 후보자 인선에 다시 착수할 것으로 보인다. 우 수석은 "아직 후임자를 찾아보는 진행 과정은 없다"며 "적당한 경로를 통해 다음 후보자를 물색해야 할 것으로 안다"고 말했다.