적절한 치료로 완치가 가능한 심장병 태아에도 60% 정도는 낙태를 선택한다고 답해 선천성 심장병아기에 대한 인식이 매우 회의적인 것으로 나타났다.

고려대병원 소아청소년과 장기영 교수팀이 2010년 2월부터 5월까지 4개월간 병원을 내원한 소아환자의 어머니 100명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 만일 심장병아기를 임신하게 될 경우, 분만하겠느냐는 질문에 응답자의 40%(40명)만 분만 하겠다고 응답한 것.

반면 60%(60명)는 낙태하겠다고 답했다. 또 임신한 아기가 복잡 심장병이라면, 응답자의 66%는 낙태하겠다고 답해 그 심각성을 더했다. 이는 선천성 심장병아기에 대한 인식과 그 예후에 대해 일반인들의 인식이 매우 회의적이라는 것을 단적으로 보여주는 사례.

연구팀은 “대다수 일반인은 선천성 심장병아기는 대개가 잘못되고 사회생활이 어려울 것이라는 오해를 하고 있어 이에 대한 인식개선이 필요하다”고 지적했다.

실제의 경우, 한번의 치료로 완치가 가능한 단순심장병은 전체 선천성 심장병환자의 70%에 이를 정도로 높고, 적절한 치료만 진행된다면 95% 이상 대부분 완치가 가능하다는 것.

회의적인 인식 탓에 정상적으로 사회적, 경제적 생활이 가능한 이런 단순심장병 환자가 낙태로 희생이 된다면, 가뜩이나 출산율이 저조한 한국의 현실에서 큰 인적 손실이라는 지적이다.

고려대병원에서 선천성 심장병의 비수술적 치료를 시술하고 있는 장기영 교수는 “심방중격결손이나 동맥관개존증, 폐동맥 협착과 같은 단순 선천성 심장병으로 내원한 환자들은 대부분의 경우에서 개흉술 대신에 기구를 이용한 비수술적 심장치료를 통하여 완치가 가능하다”고 강조했다.

또 “비수술적 심장치료는 가슴에 흉터를 남기지 않게 되고, 회복도 매우 빨라서 시술하고 다음날 퇴원하여 바로 일상생활로의 복귀가 가능하다"며 "이렇게 심장수술없이 기구를 이용한 시술만으로도 완치될 수 있는 많은 심장병환자들이 심장병이라는 막연한 부담 때문에 낙태되는 것은 잘못"이라고 우려했다.

실제로 심방중격결손이나 동맥관개존증, 폐동맥 협착과 같은 선천성 심장병으로 고려대 병원을 내원한 여러 환자들이 개흉술 대신에 기구를 이용한 비수술적 심장치료를 통하여 완치가 되었고, 시술 받은 환자들의 만족도도 매우 높았다.

한편 심장병아기의 치료비용에 대한 국가의 보조가 충분하다면 응답자의 65%가 분만하겠다고 답해, 정부의 치료비 지원 시 출산율 증가에 도움을 줄 수 있을 것으로 예상되고 있다.