한국인 5명 중 4명은 치밀유방이 유방암 발병률을 높일 수 있다는 사실조차 모르고 있어 유방암에 대한 인식이 낮은 것으로 조사됐다.

GE헬스케어는 10월 세계 ‘유방암 인식의 달’ 맞아 진행한 ‘건강 증진을 위한 인식의 중요성(The value of knowing)-유방암에 대한 인식 조사’ 결과를 최근 발표했다.

한국인 1000명을 포함해 전 세계 10개국 1만 명을 대상으로 이뤄진 이번 설문조사는 치밀유방의 위험성, 유방암 증상과 검진법에 대한 전 세계적 인식 실태를 보여준다.

유방은 지방(fat)과 유선조직(breast tissue)으로 구성돼 있는데, 치밀유방은 지방보다 유선조직이 더 많고 밀도가 높은 경우를 말한다.

특히 한국은 치밀유방을 지닌 여성이 40대 여성의 경우 90%에 달해 약 70%에 이르는 서양 여성보다 20% 이상 많다.

치밀유방을 지닌 여성은 유방암에 걸릴 위험이 일반 여성에 비해 4~5배 높은 것은 것으로 알려져 있으며, 유방암 검진의 1차 진단법인 맘모그래피(유방촬영술)로 촬영 시 암 조직과 정상적인 유선 조직이 모두 하얗게 나타나 조기 진단이 상대적으로 어렵다.

이처럼 한국은 치밀유방 위험성이 높음에도 불구하고 ‘지난 6개월 동안 치밀유방에 대해 보거나, 듣거나, 읽었다’고 대답한 응답자는 전체의 21%에 불과했다.

또 ‘치밀유방과 유방암의 상관관계에 대해 알고 있다’는 응답자 비율도 19%로 10개국 중 4번째로 인식이 낮은 것으로 나타났다.

특히 치밀유방과 맘모그래피의 관계에 대한 질문에서 ‘치밀유방이 유방암 진단을 방해한다’고 생각하는 응답자는 전체의 21%에 그쳤다.

반면 오히려 ‘치밀유방이 유방암 진단을 돕는다’고 생각하는 응답자는 46%로 10개국 중 러시아(51%)에 이어 두 번째로 높아 한국인의 치밀유방에 대한 올바른 인식 부족의 심각성을 시사했다.

또 전체 응답자의 3분의 2가 맘모그래피를 통해 치밀유방 여부를 알 수 있다고 생각하는 것으로 나타났다.

맘모그래피 장단점에 대한 인식조사에서 한국인 응답자는 대체로 유방 촬영술의 ‘조기 발견의 효과(62%)’ ‘다른 유방암 진단법 대비 효율성 (28%)’ ‘신속성(13%)’ ‘안전성(12%)’ 등 긍정적 측면에 대한 인식은 글로벌 평균 대비 낮은 반면 ‘방사선 노출(51%)’ ‘시간·금전적 비용 초래(27%)’ ‘과잉 진단(25%)’ 등 부정적 측면에 대한 인식은 상대적으로 높게 나타났다.

더불어 40대 이상 여성의 경우 ‘맘모그래피를 통한 정기적 유방암 검진이 매우 중요하다’고 인식하는 비율이 93%에 달해 글로벌 평균 89% 대비 높았다.

이와 관련해 연세의료원 영상의학과 김은경 교수는 “유방암은 조기에 발견 할 경우 95% 이상이 완치를 기대할 수 있는 만큼 조기진단이 특히 중요하다”며 “치밀유방은 정상조직과 암조직 구분을 어렵게 하기 때문에 맘모그래피만으로는 진단에 한계가 있을 수 있다”고 지적했다.

이어 “이러한 경우 유방초음파를 하면 추가적으로 유방암을 더 발견할 수는 있으나 그 빈도는 낮은 편이고, 유방 초음파만을 시행하는 것 역시 권하지 않고 있다. 이는 유방암의 조기 징후 중 하나인 석회화 병변을 찾는 데는 맘모그래피가 유용하기 때문에 유방 초음파와 맘모그래피를 함께 보완적으로 받아야 정확한 검진이 가능하다”고 덧붙였다.